Виртуалната реалност може да облекчи усещането за болка

23.03.2020

Обикновено свързваме използването на очила за виртуална реалност с компютърните игри и забавлението. С тях можеш да се „потапяш“ в изкуствено генериран свят, който изглежда като истински. Завърташ главата си и виждаш действието от различни ъгли, все едно, че си потопен в него. Но Виртуалната реалност всъщност е много повече от обикновено развлечение. Наскоро беше установено, че тя например може да бъде в помощ на хората, които страдат от пристъпи на силна болка.

"Ако Виртуалната реалност може да намали някои видове болка, това може да се превърне в нова терапия с много по-малко странични ефекти, отколкото ползването на лекарства", казва Сам Хюз. "И няма да е толкова скъпо.“

Хюз е психолог в Imperial College, Лондон. Неговата изследователска група изучава болки в костите и мускулите. Един пример са болките при ишиас. Тази болка в долната част на гърба се излъчва в тазобедрената става и краката. (Обикновено се причинява от деформиран диск в гръбначния стълб, който притиска седалищния нерв.)

Може да продължи седмици или дори години. Лекарите наричат такава постоянна болка хронична. Тя е различна от острата болка. Такава усещате, когато ударите коляното си в маса или сложите ръката си в много гореща вода. В случая представлява краткотрайно предупреждение да спрете опреден тип действие веднага. Хроничната болка не е предупредителен сигнал. Тя дори може да се разпространи от първоначално място и в други части на тялото. Това е типът на болката, която Хюз се опитва да изследва и да установи, дали може да бъде повлияна от Виртуалната реалност.
Хюз описва едно от своите изследвания, при което се използва крема от люта червена чушка, за да бъде създадено усещане за слънчево изгаряне на кожата и свързаната с него болка. Лютите чушки съдържат химическото съединение капсаицин, което ги предизвиква усещане за силно парене на кожата. Тя се зачервява и повишава чувствителността ? към топлина. „Ако в този момент вземете душ“, отбелязва Хюз, „ще почувствате водата по-гореща, отколкото е всъщност“. Това е така наречената остра болка. Участък от кожа в близост до тази, подложена на симулираното „слънчево изгаряне“, реагира на болката по съвсем различен начин. Тя реагира по-силно при нормално леко докосване, защото в резултат на „изгарянето“, нервите под кожата започват да комуникират с мозъка по различен начин. Това силно наподобява на хронична болка.

В рамките на 45 минути след нанасяне на крема от люта чушка върху малък участък от кожата, тя се зачервява и става болезнена. Зоната, която заобикаля мястото на нанасяне на крема съответно също става по-чувствителна към болезнено стимулиране. Такова стимулиране се постига, като по нейните граници се прикрепят четири електрода, с които може да се подава електрически ток. С тяхна помощ, за всеки участник в експеримента се установява собствения му праг за възприемане на болка. Той съответства на силата на тока в електродите, при която започва усещането за болка. 

В рамките на изследването за влиянието на Виртуалната реалност на група доброволци е показан филм за Антарктида. Всеки от тях гледа филма по два пъти - веднъж с 3D очила за Виртуална реалност и веднъж на нормален 2D екран. 

Получените резултати  показват, че когато участникът в експеримента гледа филма като се „потопи“ във Виртуална реалност болката и в двата контролирани участъка на кожата (мястото на нанасяне на крема и зоната около него) намалява много повече, отколкото когато филмът се гледа по обичайния начин. Наблюдаваният обезболяващ ефект обаче е краткотраен и изчезва само няколко минути след сваляне на очилата за Виртуална реалност.
За да разберат по-добре механизма на действие на Виртуалната реалност, изследователите трябва да свършат още много работа. Ако това се случи, ще можем да имаме бързо, достъпно и ефективно средство, без неприятните странични ефекти на традиционните обезболяващи лекарства. Представете си, следващия път, когато отидете на зъболекар, няма да ви сложат упойка, а очила за Виртуална реалност… Страхотно!

Използвана терминология:
остра (болка) – използва се за описване на състояния, като заболяване (или неговите симптоми, включително болка), които обикновено са с кратка продължителност, но тежки.
ъгъл – отнася се за пространството (обикновено се измерва в градуси) между две пресичащи се линии или повърхности в или близо до точката, където се пресичат.
Антарктида –  континент, покрит с лед, който се намира в най-южната част на света.
капсаицин  –  съединение в лютите чушки, което придава усещане за парене на езика или кожата.
химикал  –  вещество, образувано от два или повече атома, които се обединяват (свързват) във фиксирана пропорция и структура. Например водата е химикал, който се получава, когато два водородни атома се свързват към един кислороден атом. Неговата химична формула е H 2 O. Химическата също може да бъде прилагателно за описание на свойствата на материалите, които са резултат от различни реакции между различни съединения.
люта червена чушка  –  малка зеленчукова шушулка, често използвана при готвене, за да направи храната люта и пикантна.

хронично състояние  –  заболяване (или неговите симптоми, включително болка), което продължава дълго време.
електрически ток  –  поток от електрически заряд - електричество - обикновено от движението на отрицателно заредени частици, наречени електрони.
електрод  –  устройство, което предава електричество и се използва за осъществяване на контакт с неметална част от електрическа верига или свързано с нещо, през което се движи електрически сигнал. (в електрониката) Част от полупроводниково устройство (например транзистор), което или освобождава, или събира електрони или дупки, или което може да контролира тяхното движение.

възприятие  –  състоянието на осъзнаване на нещо - или процесът на осъзнаване на нещо - чрез използване на сетивата.

страничен ефекти/ нежелан - проблеми или вреди, причинени от процедура или лечение.

терапия  –  лечение, предназначено да облекчи или лекува разстройство.
праг  –  долна граница или най-ниското ниво, на което се случва нещо.
виртуална реалност – симулация на реалния свят, която изглежда много реалистична и позволява на хората да взаимодействат с нея. Изисква използването на специални устройства (очила за Виртуална реалност, маркери др.).
 

Източници:
Laboratory, N. D. (n.d.). Attenuation of capsaicin-induced ongoing pain and secondary ... : PAIN Reports. Retrieved March 16, 2020, from https://journals.lww.com/painrpts/FullText/2019/12000/Attenuation_of_capsaicin_induced_ongoing_pain_and.12.aspx

Schmidt, S. (2020, February 26). Viewing virtual reality of icy landscapes may relieve pain. Retrieved March 16, 2020, from https://www.sciencenewsforstudents.org/article/viewing-virtual-reality-of-icy-landscapes-may-relieve-pain

Превод и адаптация: TechnoMagicLand, 19.03.2020
Научна редакция: Бъчваров, А.